阿什福德市，觋矢镇，赏金堂。
堂门外的长廊处停着一辆驴车，上面装满了东西。驴车的主人半个小时前进了堂内，到现在还没出来。
虽然是大白天，隔壁的深廊酒馆门口也稀稀拉拉坐着几个喝酒的客人。
他们正围着这车货物，议论起车主人来。
「德里克这回又是三个大单子一起交付，不知道又能拿多少钱。」其中一个流浪骑士羡慕道。
「我打赌至少五十金币。」
「我打赌至少八十金币。」
两人各自拍了十枚铜币在桌上作为赌资。
结果一旁突然伸过来一只大手，一把扫走了二十枚铜币。
老板锐雯的大嗓门在他们头顶炸响：「赌啥赌！你俩上次欠我的酒钱还没给，这钱我就先收了。多了也不退，以后再来！」
邻桌的几人顿时哄笑起来。
「老板，他俩口袋里还有钱，你干脆都拿走，免得成天赊账！」
其中一人连忙捂住钱袋子：「不行！这钱还要拿回家孝敬老娘！」
「你老娘不孝敬你都是好的了，你还孝敬你老娘？骗鬼呢！」
几个看热闹不嫌事大的立刻一拥而上，嬉笑着将他的钱袋子抢了下来，交给锐雯。
锐雯笑骂了一句「完犊子的玩意儿」，从里面取了一枚银币，便把钱袋子丢还给原主。
「剩下的拿回去，爱孝敬哪个娘就孝敬哪个娘吧！」
众人笑得更欢了。
玩笑间，赏金堂门口走出一人。
不是德里克，还能是谁。
他腰间挂着几个鼓鼓囊囊的钱袋子，明显就是刚从赏金堂领到的赏钱。
自从上次在赏金堂门口的任务栏领了任务之后，他这段时间就四处奔波，总算把三个任务全部完成了。
锐雯一见他出来，立刻招呼：「老德，事办完了？老邵那边回消息了。你过来，我把信给你。」
德里克一听，立刻跟着她进了深廊酒馆。
锐雯从吧台下面的抽屉里拿出一封盖着邵家族印的信，递给德里克。
「老邵的信，都到了好几天了，一直没碰见你。」
「谢了。这段时间去外面跑生意去了。」
德里克拆开信封，一目十行地看了起来。
邵文那边已经打点妥当。
明年春天一到，希尔达就能直接进入阿什福德魔法学院，不必参加入学考试。不过按照学院的规矩，她得先从启蒙班读起。
这倒不是什么问题。
正常通过考试入学的学生，除非成绩和天赋极其出色，能够直接进入一年级，否则同样需要先读启蒙班。
能免去入学考试，就已经省了不少麻烦。
德里克看完，将信里的内容记在心里，随后借着店里的烛火把信烧了个干净。
毕竟这次入学走的是人情，不是什么能拿到台面上说的事。邵文在信里虽然没有提及具体托了哪些人，但这种东西留着终究是个隐患。
万一哪天落到有心人手里，顺藤摸瓜查下去，难免给帮忙办事的人惹来麻烦。
反正事情已经办妥，该记的他也都记住了，没必要再留着这张纸。
他转身走到屋外，在驴车车斗里翻翻找找，找出两个布袋子。
一个鼓鼓囊囊，足有十来斤重，另一个则小巧得多，用细绳扎得严严实实。
德里克提着两个袋子回到酒馆，先将沈的那袋递给锐雯。
「辛苦你帮我递消息，这袋东西你收着。」
锐雯接过袋子，掂量了一下：「什么东西？这么沈？」
「赤髓岩羊的后腿肉。」
「什么？！」
锐雯嗓门猛地拔高，连旁边几个喝酒的客人都忍不住往这边看。
德里克笑道：「你家那口子年轻时候不是在北海跑船，落下了寒腿的毛病吗？我记得你说过，他一到冬天就疼得下不了床。」
「赤髓岩羊常年生活在雪山深处，靠吃火脉岩苔为生，肉里积着不少火系魔力。普通人吃了能暖身子，像他这种受寒落下的老毛病，吃了尤其管用。」
他拍了拍布袋。
「这一条后腿够他吃好几个月了。省着点吃，再配合你们家原先用的药剂，往后三五年过冬，应该不用再受那么多罪。」
锐雯赶紧打开袋口看了一眼。
里面是一整条处理好的羊后腿，肉色比寻常羊肉深得多，筋膜间还隐隐透着暗红色的纹路。
她赶紧把袋口重新扎好。
「老德！你这东西可不好弄啊！」
「还行。这次正好接了个雪山上的任务，顺手弄到的。」
锐雯当然知道他说的「顺手」是什么意思。
赤髓岩羊数量稀少，又专挑雪山上的险峻地带活动，寻常猎户根本找不着。就算找着了，也未必有本事把它猎回来。
更何况，这种带着火系魔力的兽肉，在城里的魔药商行向来是抢手货。
她看着手里的布袋，难得没再开玩笑。
「行，这份心意我领了。」
说完立刻招呼家里人把肉拿进里屋，放进储藏魔法食材的冰柜里，生怕放坏了半点。
德里克又把另一个袋子递给她。
「另外这袋，麻烦给邵文，就说是这次的谢礼。」
锐雯接过袋子，发现里面装着一只巴掌大的黑木匣。
匣身漆黑，四角包着银饰，盒盖上刻着细密的魔法纹路，正中央还嵌着一颗暗红色的宝石。
一看就不是寻常货色。
锐雯也没多问，只将木匣重新放回袋子里。
「行，我让人给他送过去。」
说完，她便招呼了一个平日替酒馆跑腿的伙计，吩咐他骑快马将东西送到邵家，务必亲手交给邵文。
「客气啥，以后有事直接说，大家都认识多少年了。」锐雯转身给德里克倒了杯啤酒，「这杯我请！」
德里克也不客气，端起啤酒杯就喝了一口。
「借用一下你店里的纸墨笔，我写封简讯。」
锐雯把纸墨笔取了给他。
德里克立刻坐下来，将邵文回信中的好消息转告索菲亚，又简单交代了自己外出半个月的见闻和重要事宜。
写完，他将信纸折好放进信封，用印戒在火漆上压下自己的印记。
收件人是索菲亚。
一手拿着信，一手把剩下的啤酒一口干了。
「我还有事，先走了。」
锐雯看着他急匆匆往外走的背影，忍不住喊道：「你那三个任务不是都交完了吗？还有什么事这么着急？」
「去邮局寄信取信，然后回家！」
德里克头也不回，已经爬上了驴车。
快半个月没见老婆了，他着急回去见老婆。
---
半小时后，邵家府邸。
邵文正在书房里处理公务。
侍从送来一只黑木匣，说是德里克托深廊酒馆的人送来的谢礼。
邵文闻言，顿时来了精神。
为了那小丫头入学的事，他这段时间可没少费心思。
阿什福德魔法学院又不是市政厅下属的学堂，招生归帝国中央教育部和圣殿魔法部管。即便邵家在本地颇有势力，有些规矩也不是想绕就能绕过去的。
他连自己大女儿入学的时候都没动用过关系，这回倒好，为了德里克那个不知道从哪里冒出来的姪女，欠下了好几份人情。
好在事情总算办成了。
如今谢礼也送来了。
邵文笑呵呵地打开木匣。
下一刻，笑容僵在了脸上。
厚厚的黑色绒布中央，静静躺着一枚拳头大小的深紫色晶核。
晶核内部，数道银白色的雷光缓缓游走，偶尔还会迸出一丝细小的电弧。
邵文愣了好一会儿，才小心翼翼地把木匣端到窗边。
七阶苍穹雷鹰的心核！
还是完整无损的上品！
他反复端详了半天，终于确定自己没有看错。
这东西可不是有钱就能买到的。
七阶魔兽本就罕见，苍穹雷鹰又是出了名的难缠。别说猎杀，就是想找到它的踪迹都不容易。
何况还是一枚完整无损的心核。
这样的宝贝，拿去帝都的高级魔法材料拍卖会上，恐怕都能引得不少人争抢。
邵文激动了一阵，随即又犯了难。
这么好的东西，他能拿来做什么呢？
邵家虽然也有几位魔法师，但修为最高的那位长辈也不过五阶。
七阶魔兽的心核，根本不是她们能够轻易驾驭的。
拿去制作魔法器具？找不到合适的炼金术师。
拿去修炼？家里又没人用得上。
至于卖掉……
邵文看着匣子里游走的雷光，立刻打消了这个念头。
这么稀罕的宝贝，卖成金币未免太可惜了。
他靠回椅背，琢磨了半天。
忽然，一个念头从脑海里冒了出来。
等等。
既然邵家用不上，何不往上献呢？
行省总督府也好，帝都那些大人物也罢，总有人识得这东西的价值。
尤其是那些修为高深的魔法师，平日里想要找一件趁手的高级材料，可没那么容易。
若是能借此攀上一位真正的大人物……
邵文不由得坐直了身子。
邵家在阿什福德经营了几代人，早已是当地数一数二的豪门望族。
城里的商铺、庄园、商会，哪一处没有邵家的生意？市政厅里大大小小的官员，哪个见了邵家人不得给几分面子？
说句不好听的，邵家在阿什福德就是地头蛇。
在这一亩三分地上，他们想办什么事，通常都有人愿意卖这个面子。只要不触犯帝国法律，不招惹那些真正惹不起的人物，日子过得别提多自在了。
可问题是，阿什福德再大，也不过是一座边陲城市。
地头蛇再厉害，也只能在自己的地盘上横着走。
出了阿什福德呢？
到了行省首府，邵家还能算什么？
更别提帝都了。
那里随便拎出一个有头有脸的贵族，说不定祖上就出过几位大魔法师，家里的爵位和产业更是传承了几百上千年。
邵家这点家底，到了人家面前，恐怕连说话的分量都不够。
可谁又甘心一辈子只守着阿什福德这一亩三分地？
这些年，邵家也不是没想过往外发展。
生意可以往外做，产业可以往外置，可要想真正跻身更高一层的贵族圈子，谈何容易？
没有足够硬的靠山，人家凭什么让你进门？
更何况，就算他自己愿意守着阿什福德过一辈子，孩子们呢？
他的大女儿眼看就要三年级毕业了。
等毕业以后，总不能还留在阿什福德吧？
自然是要往更好的地方去，进更好的学院，拜更有本事的教授为师。
可那些真正顶尖的学院，哪里是光有钱就能进的？
天赋、成绩、推荐信，哪一样不重要？
更不用说那些名师的门下，多少贵族子弟挤破了头都未必能争到一个位置。
邵文对女儿的本事倒是有信心。
可这世道，有本事的人多了去了，最后能出头的又有几个？
他在阿什福德能替女儿安排的事情，出了这座城，就未必还有人买账了。
如果他能再往上走一步呢？
谋个行省级别的官职，结识些真正有分量的人物。等女儿毕业后去外面求学，至少不至于两眼一抹黑，连个能说上话的人都没有。
说到底，他这个当爹的爬得越高，女儿将来能走的路才越宽。
想到这里，邵文不由得又看向木匣。
七阶苍穹雷鹰的完整心核！
这种东西，就算是那些大贵族，也未必能随随便便拿得出来。
若是把它献给一位真正有分量的大人物，再好好运作一番……
说不定真能借此谋个行省级别的官职！
即便最后官职没谋成，能借机搭上一条通往行省甚至帝都的关系，对邵家而言也是天大的好事。
邵文越想越觉得有门。
这哪里是什么谢礼？
分明是送到他眼前的一条升官路！
他忍不住咧开了嘴。
为了那小丫头入学的事，他前前后后托了好几层关系，欠下不少人情。
结果德里克这老家伙倒好，直接给他送来这么一件宝贝。
早知道有这种东西，他当初还费那么大劲干什么？
那些帮忙办事的人要是知道德里克拿这种东西作谢礼，怕是连肠子都要悔青了。
邵文越想越乐。
他原本还觉得德里克这次欠了自己一个大人情。
现在看来，倒是自己欠人家的了。
不过……
他又低头看了一眼木匣。
这人情，欠得可真值啊！
