陈大叔本想直接把小嫣送回她住的地方。可她死活不肯。
“我不要回去。”她抓着他的外套，声音还带着哭后的沙哑，却异常坚决，“祖母不在，屋子里空荡荡的……我不想一个人待着。乐儿呢？”
“她下午去城外写生了，晚上才回来。”陈大叔顿了顿，看着她还在微微发抖的肩膀，最终还是点了头，“那就先回店里。你先换衣服。”
店后门进去就是他们住的地方，不大，却收拾得干净。陈大叔从乐儿的衣柜里翻出一套家居服——一件浅灰色的短袖T恤和一条黑色的运动短裤。他递过去的时候，刻意把视线偏开。
“先穿这个。你……你先去浴室洗一下。”
小嫣接过衣服，进了浴室。门关上后，里面传来水声。陈大叔站在外面，忽然觉得自己的手心有点出汗。他低头看了看自己刚才打架破皮的指节，又迅速走进厨房，开始准备吃的。
热水冲下来的时候，小嫣才真正感觉到自己刚才有多狼狈。T恤被撕烂了，胸罩也歪着，皮肤上还有被按在地上的擦伤。她把衣服脱掉，站在花洒下，任由水流冲刷身体。
可脑子里却反复回放刚才的画面。
那个高大的背影。 粗壮的手臂。 把外套盖在她身上时，掌心传来的温度。 还有那句低沉却平稳的“小嫣，别怕”。
她靠着瓷砖墙，闭了闭眼。心脏跳得有点快。那种被保护的感觉太强烈了，强烈到她几乎忘记了平时满口嫌弃的那些话。中年发福、不修边幅、白头发、旧衬衫……此刻这些嘲笑的词句都变得很远。她只记得他宽厚的背，记得自己靠在上面时，那种从没体验过的安全。
水流顺着锁骨往下，滑过胸口。小嫣的呼吸忽然乱了一拍。她低头看着自己被热水烫得微微发粉的皮肤，脑子里却不受控制地浮现出陈大叔的脸——那张温和、有些岁月痕迹、却在保护她时显得异常坚定的脸。
她咬了咬下唇，手却慢慢握住了花洒。
水柱被调成比较集中的力度，她犹豫了几秒，最终还是把花洒移到了双腿之间。敏感的地方被温热的水流直接冲击，她轻哼出声，肩膀靠紧了墙壁。脑海中全是他刚才的样子：挽起袖子露出的小臂，宽阔的肩膀，把她护在身后时那种不容置疑的力量。
“我在干什幺……”她自己都觉得脸烫得厉害，可手指却没有松开花洒。水流一下一下地刺激着，快感混杂着羞耻，让她腿软。她咬着嘴唇，不让自己叫出声，脑子里却反复回放那句“别怕”。
外面的厨房里，陈大叔正在煮一锅清淡的姜汤，又热了些之前剩下的小米粥。这些年，他从一个只会在厨房里吆喝、夜店里应酬的粗鄙男人，慢慢变成了会照顾人的父亲。他学会了看天气给乐儿加衣服，学会了在她情绪低落时默默把热牛奶放在桌上，学会了把所有心思都放在女儿身上。
这些年，几乎没有其他女人真正进入过他的生活。
可刚才在巷子里，看着小嫣被按在地上、上衣撕开、哭得满脸是泪的样子，他心里那股怒火来得又快又猛。打完那个混蛋之后，把外套盖上去的时候，他的手其实在微微发抖。不是因为害怕，而是因为某种他已经很久没有体会过的、想把人护在自己身后的冲动。
现在，浴室里隐约传来水声。他端着姜汤走到客厅，正好看见小嫣从浴室里出来。
乐儿的衣服对她来说有点紧。浅灰色的T恤被胸前的弧度撑得满满当当，布料贴着身体的曲线，把腰肢和胸口的形状都勾勒得清楚。黑色短裤也短，露出一截白得晃眼的大腿。她头发还湿着，随意用毛巾擦了两下，走到客厅时，整个人都带着浴室的热气。
陈大叔的视线不受控制地顿了一下，随即迅速移开。他感觉自己的耳朵有点热。
“去……去洗个澡吧。”他干巴巴地说，把姜汤往前推了推，“我煮了点暖胃的，你先喝。”
小嫣接过碗，擡眼看他，语气立刻恢复了平时那种刻薄的调调，却比往常软了一点：“你还会不好意思啊？陈叔，你刚才可是把人打得鼻青脸肿的，怎幺现在连看我一眼都不敢了？”
她故意把T恤往下拉了拉，却拉不下去多少，反而让胸口的布料更紧。陈大叔喉结滚动了一下，还是没看她。
“衣服有点小。”他低声说，“等乐儿回来，让她再给你找一套宽松的。”
“不用。”小嫣喝了一口姜汤，热意从喉咙暖到胃里。她看着他忙碌的侧脸，忽然又想起浴室里自己做的事，脸又不可抑制地红了。可她还是用惯常的嫌弃口吻继续说：“你这老头子，打起架来倒是挺凶。手臂这幺粗，一看就有劲。刚才要不是你……我大概真的完了。”
最后一句说得很轻。
陈大叔终于擡起头，看着她。她的眼睛还红着，嘴唇有点肿，湿发贴在脸颊上，整个人看起来既狼狈又柔软。他心里那一下轻微的触动，清晰得让他自己都愣住了。
他迅速移开视线，假装去收拾桌子。
“你是乐儿的朋友。我不会看着你出事。”他的声音恢复了平静，却带着一点他自己都没察觉的沙哑，“以后……别再跟那种人来往了。”
小嫣没有立刻回答。她低头喝着姜汤，手指无意识地摩挲着碗沿。浴室里的那点羞耻还残留着，可此刻坐在他对面，看着他给自己准备热粥的背影，她心里却异常安静。
而厨房里，陈大叔一边盛粥，一边在心里反复告诫自己。
干嘛…… 我怎幺会…… 对这个丫头，心头动了一下。
她还是个孩子。 乐儿的朋友。 比自己女儿只大一岁。
可他刚才护着她往回走的时候，她靠在自己背上哭的时候，那种想把人好好护住的感觉，却真实得可怕。
他端着粥走出来，把碗放在她面前，语气尽量保持着平常的温和：“先吃点东西。吃完早些休息。乐儿回来之前，你就待在这儿。”
小嫣擡头看他，嘴角习惯性地勾起一点嘲讽的弧度，可眼神却软得不像话。
“知道了，老古董。”她小声说，声音里带着一点鼻音，“你这人……真是又烦人，又……挺让人安心的。”
她没再说下去。 陈大叔也没追问。
客厅里只剩下两个人，空气里弥漫着姜汤的暖意，和某种说不清、却已经悄悄发芽的东西。
