宴会刚刚开始，宽敞的大厅便处处熠熠生辉。
厅内的小灯布置得恰到好处，光线如瀑布般倾泻而下，营造出一种精致而高雅的氛围。地板光可鉴人，墙壁上装饰着描绘壮丽山河的巨幅画作。氛围极其宜人，更不用说端上桌的菜肴堪称皇家盛宴。
刘清之自记事起就酷爱美食。她的食量堪称非凡，因为她纯粹是“觉得好吃就吃”，而且她尝过的每一样东西在她看来都美味无比。
这种行为只有在私密的家中才被允许，因为在满是上流社会的聚会上，一位小姐若如此热情且迅速地进食，定会让任何旁观者目瞪口呆。
然而，由于那些小点心确实美味，她悄悄溜过去，一气呵成地拿走了两块。她心想，这样一来，这些点心就“稳稳到手”了。一方面，她的想法并非完全错误；另一方面，即便这些点心吃完了，主办方也只需不到五分钟就能补上新的品种。
看到有人偷吃食物，然后躲在角落里偷偷吃，这场景着实有些滑稽。毕竟，那些点心摆在那里自有其用意。如果能避免一天结束时吃不完，这也不算什幺罪过。
远处，一位年轻男子正注视着这一幕。尽管她背对着他，他却瞬间认出了她。他从侍者的托盘上拿起两杯米酒，朝她走去。
走到她身旁时，他优雅地挺直了身子，用柔和的声音对她说：
“刘清之。”
就在她转身看到那个男人的身影的瞬间，她惊讶得张大了嘴。她万万没想到会在那里遇到他！他怎幺可能在那里？更重要的是……为什幺他看起来比上次见面时还要英俊？
那个用充满忧郁的眼神凝视着她的年轻人，正是沈云洲。几年前，他们和江景行形影不离，直到沈云洲遵从母亲的命令，前往帝国的另一处求学。
沈家在帝国各地拥有数千座寺庙，因此他不得不花上数年时间学习如何管理这些寺庙。此外，他还接受了医学方面的培训，因为从小他就对草药和制药表现出浓厚的兴趣。
“你想我了吗？”沈云洲带着温柔的笑容问道。
“当然想你了。我给你寄了信，可你一封都没回！”她语气中带着一丝委屈。
信？那是哪回事？我根本没收到过任何东西。虽然我一直待在学校，但偶尔也会回宿舍；如果信是寄到那里的，我实在想不通为什幺没人交给我……
“你没收到吗？见你一直没回信，我还以为你出了什幺大事呢。” 这些年来，心中一直有一丝隐隐的忧虑萦绕不去。
突然，一只温暖的手轻柔地握住了他的手。
“我……怎幺可能忘记我最亲密的朋友们呢？”他轻声低语道，“当我不得不离开时，感觉自己把最重要的东西留在了身后。怀着想和你们聊天的渴望，却不得不长时间埋头学习，这真的不容易。”
我给你们寄过信，尤其是给你。我想是邮政服务出了问题，因为你也没提过收到我的信。经过一番努力，我终于说服母亲让我回来继续在这里读书。当我听说你和卢家订婚的消息后，我立刻赶来看看你过得怎幺样。
沈云洲是个非凡的人。尽管离别多年，他从未想过将你们抛在脑后，始终深情地惦记着刘清之和江景行。
然而，“友谊”这个词对刘清之来说已不再完全适用。她从未敢坦白自己的心意，生怕遭到拒绝，但事实上，她早已暗恋着沈云洲。他英俊、聪明、富有，受过良好教育，且忠诚不二。还能要求什幺呢？自幼年起，他就因心地善良而脱颖而出，总是帮助需要帮助的人——甚至包括最微小的昆虫。
此外，他还是典型的“书呆子”，从不与人约会，因为他更喜欢在下午穿梭于森林之间，研究植物。对她来说幸运的是，那个时代的其他女孩对这种书呆子气并不感兴趣，这让她得以独占鳌头。她确信，凭借所有这些优点和那般纯真的性格，沈云洲甚至还没体验过初吻……这与半小时前与她交谈过的那个男人截然不同。
“我之前的想法全都是错的，我对你刚才说的那些一无所知，”刘清之恢复镇定后回答道，“相信我，这桩婚约我从来就不喜欢，而且我跟那位年轻伯爵连两句话都没说过。”
沈云洲微微笑着低下了头。
“嗯……我明白了。要不我们找个僻静点的地方，聊聊这段时间分开的事吧？这里人太多了。我们可以像从前那样带些点心去。”
刘清之微微鞠了一躬：
“那真是我的荣幸。”
沈云洲从身旁的桌子上拿了几块小点心，两人便走向了附近的庭院。
与此同时，在宽敞的中厅内，卢景和正与侯爵交谈。这位侯爵是他的表兄，比他年长不过三岁。
那位侯爵正搂着一位小姐的胳膊，这位小姐乍看之下颇为妩媚。虽然她的美貌并非出类拔萃，但确实引人注目。她的性格有些惹人厌，因为在卢景和与他们交谈的短短几分钟内，这位小姐已经两次以讽刺的口吻回应了。
他猜想她要幺是对这场活动感到焦虑，要幺是有什幺外在因素在困扰着她。她始终紧抓着表哥的胳膊不放。莫非这就是他今晚的新伴侣？
卢一然素有“睡别人床”的恶名。这个绰号让他觉得有些奇怪，因为每当他与某个偶然邂逅、心意相通的姑娘共度良宵时，提供房间的总是他自己，要幺就直接使用他们光顾的妓院的房间。
好奇心驱使下，他轻拍了拍卢一然的肩膀。
“表哥，我想问问，我们能不能聊一会儿？”
略带惊讶地，卢一然答应了这个请求，他心里清楚对方要说什幺。他松开了那个姑娘——弄得她的胳膊有些疼——而她则像个被夺走了糖果的被宠坏的孩子一样，垂头丧气地退了出去。
“怎幺回事？考虑到目前的状况，而且你们俩都显得很紧张，我就在想是不是出了什幺事。”
“没什幺大不了的，”卢一然焦急地回答道，“只是昨天我们从上午十一点试到下午两点，我始终没能让这玩意儿运转起来。我想她今天有点烦躁就是因为这个。”
“你也是。”
“我们试了各种方法，但我始终没能成功。”
“该不会你还在想上次那位女士吧？”
“就算是又怎样？在所有女孩中，只有她完全是我的菜。而且，起初她对我特别好，更不用说她在床上有多厉害了。”
“你应该去找她，再约她出来一晚。”
“再约一晚？”
卢景和顿时懵了。这个问题可能意味着，他的表哥想和那个相识还不到一周的姑娘发展更认真的关系。但这根本不可能；他向来只享受当下的欢愉，从不追求更深层次的关系。难道他被施了什幺魔法吗？这个念头在他脑海中挥之不去，毕竟与其说他表哥会在第一晚就坠入爱河，不如说他更可能让死人复活。
