克诺尔又在榨干贫瘠的表达能力给塞西娅写信。
为某个目标倾尽全力后取得理想成果，竟然能让人高兴到轻飘飘的。
成就感着实令人着迷。
当喜悦消退，她终于开始思考，“上学”意味着什幺。
首先，每天要和几十个人一起上课，朝夕相处。
光是想想就头皮发麻。
高等学级还要进行集体课外实践。这是培养见习骑士们实战能力和团队协作的特殊课程。
另一方面，就像她前往伯爵府赴宴时一样，对这件事的好奇暂时压过了恐惧。
正常来说，骑士学院是七年学制，两年低等、两年中等、三年高等。
学生一般过了十五岁入学，二十到二十二岁毕业。
这是因为升上高等学级后，只要达到毕业标准，随时都能毕业受封骑士。毕竟从王国的角度来看，这些军人越早效命越好。
如果三年没能毕业，就只能遗憾地另寻出路。好在能进入骑士学院的大都是贵族子弟，不必为就业担忧。
克诺尔来找德里诺。作为资助人，他将承担她在校期间的学费和生活费，所以理论上应该听听他的要求。
德里诺要求她帮忙留意同学中的一人。
“谁？”
“不急，学院会在开学典礼当晚举行舞会，到时候介绍你认识。”
他心不在焉地翻看她的选课表。
“还有就是，我希望你能尽快毕业。”
“尽快是指……”
“一年。”
克诺尔擡头望他，试图找出一丝开玩笑的神色。
德里诺就只是托腮看她，和每次提出离谱要求时别无二致。
“你觉得我能做到吗？”
“你觉得呢？”
就算她现在自信高涨，也很难夸下这个海口。
毕业标准是修够学分，并拿到150个课外实践学分。
课外实践学分有一套相对复杂的计算方式，根据每次任务的难易程度、时长、参加人数及完成情况评估。
大部分学生会分两年完成。如果压缩到一年，就必须在保证成绩的同时，为课外实践放弃几乎所有休息时间。
“确实没多少人能在一年内毕业，做不到也是正常的。”
德里诺注视着她为难的表情，表现得非常善解人意。
他一向清楚如何影响她的想法。
“那幺这样如何？这条算作附加项，如果你能做到，可以向我要求一个愿望，作为努力的回报。”
克诺尔困惑地看着他。
“可我没什幺想要的。”
“你可以保留这个机会，在我去世前都有效，除非你跟我要王庭里那把祖传的旧椅子。”
要那个干嘛。
克诺尔撇了撇嘴。
但这的确也是个诱人的条件。
而且，她还沉浸在成就感的震撼美味中。
反正就算失败也没什幺损失，万一真能做到……
她靠在椅背上问：“你当初用了多久呢？”
“一年。”
“……”
奇妙的胜负欲被点燃了。
她开始仔细回忆前不久卢克传授的知识，哪门课轻松，哪位老师给分好。那些曾让她心烦的话语突然变成了珍宝，偏偏又记不起细节。
学院强制住校，入学日，克诺尔提着行李去学校报道。
骑士学院是贵族学校，不说魔石、药剂之类的消耗品，单就武器盔甲也不是普通平民负担得起的。
学院里八成都是贵族子弟，剩下两成平民是像克诺尔这样的资助生。
负责登记的校职工拿着名单一一核对，问了她姓名后又确认资助者的名字。
“德里诺。”
对方用狐疑的眼神看她。
“全名？”
“……”
坏了。
“……斯、斯……施……施莱诺特。”
“没有这个名字。”
没糊弄过去。
“难道有很多个叫德里诺的吗？”
“名单上有三个。”
狡辩也不行。
克诺尔尴尬的汗都要下来了。
她这一生还要在这个问题上栽几次？
“……德里诺·斯特洛尼亚。”
有人帮她解了围。
资助者本人面无表情地看向她。
“事到如今，你仍然记不住我的全名。”
她不服气地想：‘有人也不记得克莱利斯·德莱维·拉尔克劳温迪雅的全名’。
它还驮着他跑过两次呢。
德里诺今天是较为朴素的贵族打扮，拿着镶金手杖，礼帽盖住了金发，除了没有带成群的仆从，和大部分送孩子开学的家长没什幺区别。
但就算这样他也时常被旁人注意到，停下来打招呼。
克诺尔只好站在旁边等，在被提起时露出礼貌的微笑。
好在之后的流程很顺利。她领到了课本和校服，还有训练用的武器及护具——校园内禁止使用开刃武器。
她双手拿满东西，不得不用嘴巴叼住宿舍钥匙。德里诺完全没有要帮忙的意思。
算了，谁又能当众使唤殿下呢？克诺尔强忍住往上翻的白眼。
女生宿舍在校园僻静的一角，只有一栋四层小楼，爬墙虎盖满外墙。
德里诺停下脚步。
“你自己上去吧，”他嘱咐道，“舞会是明晚六点。我提前一小时来给你礼服，记得留出准备时间。”
克诺尔含糊地答应，头也不回地往前走。
德里诺注视她摇晃的背影，又出声叫住她。
克诺尔转身：“嗯？”
德里诺盯着她看了几秒。
“明天见。”
“唔。”
她点点头，没再停留。
根本没察觉之后两人见面的机会急剧缩减。
算了，她怎幺会在乎呢？德里诺强忍住冲上去把她扯回家的想法。
幸好只有一年。
与此同时，与柯提斯见面的机会倒是迅速增长。
开学典礼上，他坐在台上教职工的行列里，英格利特小姐身旁，对上克诺尔的目光时眨了眨眼。
校长赫莱妮小姐的致辞非常简短，克诺尔还没来得及犯困就结束了。然后是学级长和首席们的介绍。
高等学级不分年级，学级长是剑术课老师，一个胡子茂盛的光头。首席和副首席两人帮他管理所有学生。
她在台上看到了剑术考核时的对手，那个男生下颌宽阔，下巴中间有一条浅沟，长相非常正派。
但她错过了听他的名字，只知道他是首席。
所以直到典礼结束，克诺尔还不知道任何同学的名字。
——这又是另一个疑惑之处了。
没有人向她搭话，但总能感受到一些隐约的视线。在她回望过去时若无其事地转开，等她背过身，却又窃窃私语。
也有人用明确的眼神深看她一眼，但什幺也不说。
她搞不清那些态度。
她的精灵同胞们总是直来直去地表达厌恶。
年幼时，为数不多的几次见面，他们当面说她肮脏又丑陋、是不该降生的残疾怪胎。
然后忧心忡忡地讨论，她母亲究竟用什幺手段蛊惑了她的精灵父亲。
精灵的生育规则对男性也有效。所以，一定是什幺极其恶毒、足以影响一个成年精灵心智的邪恶手段。
但是现在，她也不知道是明确的厌恶更好，还是暧昧不明的审视更好。
没关系，又不是来交朋友的。
她尽量豁达地看待。
没什幺好在乎的。反正她已经有朋友了。
今天不上课，把选课表交到学级长办公室就结束了。
返回宿舍要路过一条小河，是从王都的主河道引来的支流。
克诺尔靠在桥上，出神地想她每周要上的足足二十三节课。
学院里女生很少，宿舍附近没什幺人。视线飘忽间，她瞥见一个红棕长发的身影，坐在河边长椅上。
因为塞西娅，她现在对红头发女孩有天然的好感，所以多看了一眼。
即使只有侧脸，也能看出那个女孩面容姣美。她腰背挺得很直，下巴微微上扬，手里拿着——
克诺尔的目光凝固了，不可置信地睁大眼睛。
她看到那个女生正握着一把餐刀。
锋利的一侧对准了自己的脖子。
