原本她打算去员工食堂好好吃一顿，但现在计划有变，转头往东南边的魔法用品街去了。
她当然不敢在学院里把诅咒法阵的材料买齐。
一来，诅咒术属于大陆明令禁止的黑魔法。极昼学院藏龙卧虎，懂行的人看一眼她买的东西，怕是还没等她结完账，执法队就先进门了。
二来，莱昂纳斯挨了诅咒，必然会报复，彻底清查整个学院也说不定。在这里买齐材料，岂不是明着告诉所有人：来抓我呀，来抓我呀～
她可没那么傻。
不过有一样材料可以例外。
霜角鹿角粉，一味非常、非常、非常常见的魔药原料。
它由霜角鹿自然脱落的角磨成，经魔力激发后，能使接触部位产生细微刺痛。治疗法阵用它帮助伤处恢复知觉，调整阵纹后，也能用来放大痛觉、延长疼痛。
这次要用的原粉，纯度至少得有九成五。外面的货掺假严重，要是花了钱，最后还因为掺假让那狗贼少受点罪，她想想都觉得亏得慌。
学院的货有质检保障，不少精密实验和治疗法阵也要用到这种纯度，平时买的人多得很，查起来也是大海捞针。
索菲亚选了一家生意最好的魔药铺，等柜台前空出位置，便走了过去。
「霜角鹿角粉，九成五以上的原粉。」
「九成七的有，要多少？」
「十克。」
「五十枚金币。」
真贵啊！她这半年的伙食费加起来都没花这么多。
但为了堂堂圣者大人，再贵也值了！
店主递来一只小罐。索菲亚看过质检标记，忍痛付账，拿货走人。
还没走出店门，身后就已经招呼起了下一位顾客。
她又找了家做低价药材批发的铺子——在这里买东西可不是为了圣者大人。
大白天的，老板躺在门口打瞌睡，脸上还盖着把蒲扇。
「老板，赤须草、铜铃花、清水藻、青茸菌，各来五十斤。」
老板连蒲扇都没拉开，只随意擡了擡手：「袋子在那边，自己装，自己称。」
索菲亚拿了四个口袋，吭哧吭哧忙活半天，总算装完。
「一共多少钱？」
「三十枚铜板，放桌上罐子里。不找零。」
才三十，难怪老板懒得动弹，估计装袋称重的人工都比这几袋东西值钱。
扛着四个大麻袋，她也没心情去吃饭了，路边打包了个三明治，直接回宿舍。
她住在图书馆后面一栋三层老建筑里，是学院给专职馆员准备的员工宿舍。都是单间，她住二楼右侧最里面那间。
进屋后，她先把麻袋堆到药材架边，再回头锁门。
房间有三十来个平方，阳光透过树荫洒进来。左侧靠墙摆着单人床，被子还保持着早上掀开的样子，床尾堆着毯子，枕边扣着一本书。
门边是衣柜和储物柜，柜面上散着信件、空盒子和杂物。窗下的书桌也堆满了书和笔记，只留出一小块写字的地方。旁边书架上的书横竖塞在一起，放不下的就在桌边摞着。
房间正中央是宽大的石面实验台，摆着炼药炉、蒸馏器和各种瓶罐，器皿间夹着没画完的阵纹草稿。操作面正对书桌，椅子放在中间，查完资料，转身就能接着做实验。
右侧隔着独立盥洗室，和书架之间的空墙边立着药材架，药罐、木匣和干草药塞了满架。
索菲亚把鹿角粉收进抽屉。这东西得放好，弄洒了还得再买。
屋里比它贵重的宝物多的是，可那些不是她掏钱买的，心疼起来完全是两码事。
窗边又到了几封信。
最近的两封是一个小时前经魔法传送阵送来的，寄自一万五千公里外的阿什福德市，分别来自德里克和莱安娜。
索菲亚一边吃三明治，一边拆信。
德里克只写了一句话：妹宝的入学已找人安排，具体时间等通知。
莱安娜的信则写了好几页。
她细细读完，先给两人回了信，又将其余信件一一处理。等忙完，窗外已经暗了。
看了一眼时间，离八点还有半个小时。
够了，撸起袖子开干！
今天花了五十金币，得制点药拿出去卖，回回血。
她拖过装着赤须草和铜铃花的两个麻袋，架起两口大锅，各塞了满满一锅药材，加水没过，开大火煮。
也懒得洗了，反正都是给那些精虫上脑的臭男人吃。
不干不净刚好。
十分钟后，滤出药汁。
到这一步都很简单，后面才是真正考验手艺的地方。
索菲亚擡起手，两股药汁从锅里升起，悬在实验台上方。魔力探进去，一缕红色、一缕淡金色缓缓从浑浊的药液里抽出，杂质则不断落回锅中。
同样的药草，长在哪里、什么时候采的，药性都不同。该提多少、该留下什么，全靠药剂师自己判断。
她指尖微动，将红色药液中一抹刚冒头的紫色剥了出去，随即又调整了另一侧的魔力。
两边都不能停，也都不能出错。
等两大锅药汁提炼完，能用的只剩巴掌大的两团。
她将药液分成细流，一点点交汇融合。红与金逐渐化成清透的琥珀色，中间稍有波动，便立刻调整。
这一步尤其要稳。配得不好，喝下去满脸通红、汗流浃背，看着十分有劲，实际上力气全用来出汗了。
她可不想砸自己的招牌。
等药液彻底稳定下来，索菲亚才撤去魔力，取出小瓶，分装封口。
正好二十四瓶。
她抽出标签，写好名称、日期和用量。
雄鹿药剂。
说白了，专治各种阳痿、不行。
原料和药瓶都不值钱，贵就贵在这份妙手回春的手艺。
她有熟悉的路子走货，这个成色的药，上次的收购价是两瓶一枚金币。听说到了市面上，能卖到十枚金币一瓶。
如今在迦漠帝国，魔药公开买卖的经营权已经被光明教廷垄断，早就不是以前那个有技术就能挣钱的时代了。
她想卖钱，还得求着中间商赚这个差价。
过几天休假，去学院外面买诅咒法阵材料的时候，顺便把这一盒药全出了。
十二枚金币到手，今天的花销也就能补回不少。
索菲亚又查了一遍标签，把木盒盖好，这下心里才舒服了些。
再看时间，离八点还差两分钟。
刚刚好。
她回到书桌前坐好，将几本书往旁边挪了挪，把水晶球移过来。
咒语念出，球体里渐渐浮现出万里之外的景象。
海边的小山村里，一个农家小院亮着灯。两口子正在堂屋里清点东西，旁边的小房间里，希尔达刚刚进入梦乡。
索菲亚闭上眼，沈入水晶球连接的梦境。
下一刻，她已经和女儿面对面躺在了一张床上。
「妈妈……」
希尔达立刻往她身边蹭。
「乖宝，妈妈今天是不是来迟了一点？」
希尔达拿出自己的怀表看了看：「没有，妈妈！我们约的是八点，你没有迟到，是我早到了。」
索菲亚摸了摸她毛茸茸的小脑袋。
「妈妈今天收到德里克叔叔的信了，你们是不是去镇上了？」
「对！去取信和包裹！德里克叔叔给我买了好多好吃的！我也收到你寄来的游记了，真好看！今天下午我看了好多！」
一说起白天的事，希尔达就兴奋起来，说个不停。
索菲亚听她讲了一会儿，才温柔道：「德里克叔叔还告诉妈妈一个好消息，你应该很快就能去阿什福德的魔法学院上学了。」
不提这个还好，一提这个，希尔达的脸顿时垮了下来。
「我不想上学，妈妈。我可以不上学吗？」
索菲亚看着她眼里的不安，放轻了声音：「为什么呀？妈妈还以为你会喜欢。有什么让你担心的事吗？可以告诉妈妈。」
希尔达想了想，慢慢组织着语言。
「我害怕像尤达那样，被人欺负……」
尤达是儿童小说《孤儿求学记》里的主角。
索菲亚伸手把她抱进怀里，亲了亲她。
「我的聪明宝贝，你会担心这些很正常，是妈妈之前没考虑周全。」
她轻轻顺着女儿的头发。
「不过，有件事妈妈想先告诉你。尤达被欺负，是欺负他的人不对。」
希尔达擡起头看她。
「你有妈妈，也有叔叔和阿嫲。要是学校里有人欺负你，你告诉我们任何一个人，我们都会保护你、帮你出气。」
「真的吗？」
「当然。」索菲亚又亲了她一下，「而且，我们希尔达是个高高壮壮的小女孩，从小就跑得快，力气也大。别人敢打你的话，你会怎么做？」
「我会狠狠打回去！」希尔达恶狠狠道。
「对！」索菲亚赞许地点头，「你有保护自己的本事，就算遇到自己解决不了的事，也还有我们。」
希尔达往她怀里靠了靠。
「要是学校里有人欺负尤达这样的同学，你还可以站出来帮他，对不对？」
「对！」
这回她点头点得很坚定。
「而且……」索菲亚眨了眨眼睛，「你去上学，以后就可以来找妈妈，和妈妈住在一起。你想不想？」
希尔达的眼睛顿时亮了，就像有许多颗星星一闪一闪的。
「我想！我要去上学！我明天就想去！」
索菲亚忍不住又亲了她两口。
「别着急。等你三年级毕业，妈妈就接你来极昼魔都。到时候你在这里继续学魔法，咱们住在一起。」
「我什么时候才可以三年级毕业？」
「要先上三年级。」
「怎么上三年级？」
「先上二年级。」
……
母女俩聊了快一个小时。
希尔达起初还在盘算自己什么时候能上三年级，后来声音越来越小，攥着妈妈衣袖的手也慢慢松了。
索菲亚低头亲了亲她，又陪了一会儿，才退出梦境。
水晶球的光渐渐暗了下来。
索菲亚睁开眼，忽然想起一件事。
海盐酥饼！
她竟然忘了拿给乖宝尝尝！
都怪该死的莱昂纳斯！
