次日清晨，一封短笺被送至斯图亚特庄园。
信纸上仅两行字，笔迹工整严谨，透着老派匠人的底色：“白日梦的邀请，我接受。量体工具，我会自备。”末尾未署名，仅有一枚银灰色雪松图案的火漆印。
Eva摩挲着纸缘，唇角勾起一抹意料之中的浅笑，随手将短笺收入抽屉，向管家吩咐：“今晚有贵客，把设计室收拾出来。”
约定之时，Cedric准时出现在“白日梦”门前。他褪去了那件如审判者般的深色风衣，换上一身考究的深灰色晨礼服。领口扣得一丝不苟，腰间的工具带上，银饰剪刀链在煤气灯下泛着温润冷光。
此刻的他，戴上了专业手艺人的面具，浑身上下充斥着冷静且不容置疑的气息。
Eva在门厅候着，一身裁剪利落的墨绿色长裙，不见平日的媚态，只余公事公办的从容。她引路在前，步履轻盈。
穿过一条铺着暗红地毯的走廊，两侧风景油画隐在柔和的暖光里，空气中浮动着蜂蜡与旧木头的陈香，全然没有外界传闻的糜烂气，反倒像座老派俱乐部。
Eva在走廊尽头推开一扇暗门，门后是向下延伸的石阶。她点亮墙上的煤油灯，火光晃动，将她的侧脸映得明暗交错。
“外头的传言，真真假假混着，才好藏住底牌。”她声音平缓，在狭窄的通道里漾开，“斯图亚特倒了，多的是人盯着残骸。我得让他们以为，我们兄妹只会挥霍家产、沉溺享乐。”
她推开通道尽头沉重的木门，语气平淡得如谈论生计：“我不是救世主。世道艰难，我只是给她们一个站稳的筹码。府里收留的好苗子，读书识字，各安天命。成年后，干杂活也好，自愿留在‘白日梦’出卖皮肉也好，至少都有个去处。”
Cedric眉头微皱。即便对这种冷酷的“分配”本能抗拒，但理智告诉他，在黑暗时代，这已是底层女孩能抓到的最好浮木。她绝非圣母，但确实劈开了一条活路。
门扉合拢，景象陡变。
朴素温暖的地下教室里，几张木桌整齐排列，石板粉笔、磨损的书籍以及角落里堆满《帝国经济学概论》的架子，让他意识到昨夜暗格后的那一幕并非幻觉。
“白天教书，晚上……”Eva手按在墙上一块砖石上，轻推，墙面无声滑开一道暗缝，“则是另一个世界。”
暖风裹着酒气与脂粉味扑面而来。
那是一处奢华至极的地下厅堂。水晶灯折射出的暧昧光影中，衣着极尽镂空大胆的男女仆从穿梭其间。Cedric呼吸一滞，职业本能让他瞬间分析出那些繁复的针脚结构，随之而来的是无法抑制的耳根薄红。
一个纤细柔弱的青年见Eva出现，如归巢雏鸟般贴了上来，偏头蹭向她的肩窝：“大小姐。”
Eva揉着青年的发顶，动作亲昵，却在看向Cedric时眼神平静。那青年捕捉到这一幕，扫向Cedric的目光中闪过一抹隐秘的深意，又迅速隐入恭顺的假面之下。
“这是Cedric老师，以后会是我们白日梦的专属裁剪师。”
青年点头致意，目光掠过Cedric的工具带时，那微微起伏的衣料下，分明露出了长期训练出的内敛爆发力。这处宅邸，卧虎藏龙。
待青年退下，Cedric平复情绪，淡淡道：“看来你很受欢迎。”
“毕竟，我是他们的主人嘛。”Eva坦然道。
“主……人？”Cedric被这坦率的字眼噎住，耳根微微发红红了。他不确定这份局促是因为对方经营的场所，还是因为她对这些人那份掌控全局的亲昵。
Eva未作停顿，径直推开厅侧的木门：“这才是你的战场。”
设计室像是一间书房，架子上陈列着各类面料，从天鹅绒到丝绸，琳琅满目。桌面上摊放着大量设计图，从宫廷礼服到私密内衣，跨度极大。
Cedric随手拿起桌上一张挂着雪松印记的草图，职业本能瞬间压过了那些萦绕在空气里的暧昧杂念。他眉头微蹙，指着图纸上的结构线条，正想开口指出这处剪裁在人体活动时的应力盲区。
还未等他吐出一个字，Eva已经无声地欺身而至。
她径直欺近，整个人几乎贴上了他的胸膛。那只戴着纯白手套的手随意地搭在桌沿，另一只手则直接按在了图纸中央。随着她的靠近，琥珀木与白玫瑰交织的馥郁香气铺天盖地压了下来，带着温热的吐息，悉数拂过他紧绷的侧脸。
“Laurent老师，别急着挑刺。”Eva微微仰起脸，目光落在他因隐忍而微微抿紧的唇角上，语调自然得像是在和相熟的故友议论明日的天气，“你看这个位置，布料的悬垂度虽然合规，但我觉得还不够极致。我想把这一层换成更透明轻薄的特制薄纱。”
Cedric的呼吸微微一窒，目光顺着她的指尖落下去。
“不仅要轻薄，两侧的缝合线也要做成活扣暗藏的款式。”Eva的声音低了几分，带着一种漫不经心的蛊惑，“这样既能营造出若隐若现的朦胧遮掩，等动起手来的时候，也更方便……直接伸进去把玩。”
这番话从她口中说出来，平静得像是在探讨某种高深莫测的高定工艺。可偏偏是这种云淡风轻的坦荡，让每一个字都带上了极具画面感的侵略性。
Cedric握着图纸的手指猛地收紧，纸张在他掌心发出不堪重负的褶皱声。他本能地想要后撤拉开距离，可后腰却直接撞上了身后的高背书架，发出一声沉闷的撞击声。
退无可退。
Eva看着他这副难得的狼狈样，眼底泛起恶劣而愉悦的笑意。她非但没有退开，反而将身子贴得更近了些，指尖顺着图纸的边缘缓缓上移，最终停在他的胸口前，隔着深灰色晨礼服的布料轻轻点了点：
“往后的款式把控和细节设计，大半都要仰仗Laurent老师的心思呢。身为执掌大局的首席裁缝，若是连这种程度的探讨都应付不来，日后面对更深入的定制，可怎幺行？”
Cedric以拳抵唇轻咳一声，重整旗鼓。那丝红晕虽留着，神情已恢复了裁缝的严谨。他重新拿起图纸，指腹划过接缝线：“大小姐，这里的接缝位置需要改改。现在这样，活动时会产生辐射状褶皱，破坏线条感。改到这里，应力会分散些，穿着也会自在。”
Eva挑眉，目光在他那尚未褪去薄红的侧脸与沉稳的手势间徘徊，眼底笑意加深。
“老师果然专业。”她恢复了公事公办的口吻，“按你说的做。需要什幺材料，直接开单子。”她走向门口，回身嘱咐：“每周三晚是课堂，若有兴趣，你可以去看看那些孩子的功课。”
门扉关闭。
Cedric站在满室的图纸中，指尖还残留着指过接缝处的触感。残留的琥珀木香气挥之不去，他低头重新审视那些大胆的剪裁，那些令人遐想的线条，在这一刻化作了需要严谨修正的数据与力学结构。
原来她并不只是为了取悦权贵，也是在为那些无路可走的女孩提供某种可能。如果不得不以色侍人，至少她们有选择穿上何种衣服的权力。
他拿起炭笔，在图纸边缘标注修改意见。笔尖沙沙作响。
身份如何、是沉沦者还是守护者，都不重要。
他是来工作的。他如此告诫自己。
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