第四章：棋子

壁炉的火光跳跃，将两人的影子投在雕花墙壁上，忽明忽暗。

芙琳还陷在方才的惊惶里，指尖依旧微微发颤，听见公爵夫人的话，不由得一怔，眼眶里的泪水还未干透。

“你我素不相识……你以为我是出于怜悯，才贸然出面替你担保？”温格尔公爵夫人收回替她拭泪的手，端起那杯已经微凉的红茶，语调平缓，听不出喜怒，“今夜的电话，并非我自作主张。是皇子殿下，特意托我出面。”

芙琳猛地擡起头，瞳孔骤然收缩。

皇子。

那个身居深宫，素来极少参与事务的皇室成员。她不过是帝国大学一名普通的新生，身份低微，和皇室之间隔着云泥之别，怎幺会惊动皇子？

“殿下？”她声音带着难以置信的沙哑，“我和殿下素不相识，他为何……”

公爵夫人轻轻抿了一口茶，目光望向窗外沉沉的夜色，暮秋的冷风卷着枯叶拍打在玻璃窗上，沙沙作响。

“你不必觉得意外。”她缓缓道，“那封落入你邮箱的战略部署图，牵扯的不只是一桩普通泄密案。这份部署，关乎边境的布防，皇子一直在暗中追查内部的泄密链条。他很早就注意到，学院内部潜藏着一批来历不明的潜伏者。”

她转过身，目光落回芙琳苍白的脸上，一字一句说得清晰：

“他查到，那几位和你一同参加舞会的新生，正是潜伏在学院里的组织线人。他们本打算借着这封密信，把所有罪责全部推到你的身上，牺牲你，保全他们余下所有人。”

“那份密信里的部署图连一条正确信息都对不上……”

芙琳的心脏狠狠一沉。

原来如此。

那些同伴的背叛，并非临时起意，而是早就被上层授意，拿她当做牺牲品。

“皇子殿下看出这是一场精心设计的栽赃。”公爵夫人继续说道，“可他不能直接出手干预军情处的审讯。皇室直接插手审讯案件，会引来朝野非议，落得徇私护短的口舌。所以，他找到了我。”

“温格尔家族，不隶属于执政官，也不直接依附皇室。由我出面作证，既可以保住你的性命，又不会让皇子直接卷入这桩风波。”

芙琳站在炉火边，浑身的血液仿佛都凉了半截。

她原以为自己是遇上了贵人，侥幸逃过一劫。可现在才明白，她的获救，从来不是什幺偶然的善意。

她是皇子棋局里的一枚棋子。

“他为什幺要救我？”芙琳低声发问，声音带着一丝茫然，“我只是一个普通学生，就算我被定罪，对他而言，也不过是一桩普通的间谍案件。”

公爵夫人淡淡笑了笑，笑意却没有抵达眼底。

“因为你活着，比你死去更有价值。”

“那伙潜伏在学院的间谍，还没有全部揪出来。若是你死了，所有线索便会随着你的死亡彻底中断。唯有你活下来，才能顺着你这条线，挖出他们背后的整个网络。”

“殿下需要你活着。”

这句话像一块寒冰，直直砸进芙琳的心底。

方才劫后余生的庆幸，瞬间消散得无影无踪。

她以为自己逃离了组织的弃子命运，可转头，又落入了皇室的算计之中。

组织要拿她顶罪，皇室要利用她做诱饵。

两边都没有把她当成一个活生生的人，只把她视作可以取舍的筹码。

她不敢去想，皇子已经洞悉她也是潜伏间谍，那如今的庇护，又藏着怎样的阴谋。

“那……他会知道我的身份吗？”芙琳的声音微微发抖，如果被审讯官发现……

公爵夫人没有直接回答，只是微微侧过头，望向客厅的大门。

“他知不知道，要看你接下来怎幺做。”

“你要记清楚。我替你作保，皇子暗中相助，这一切都不是免费的恩惠。”

“明日审讯官再来询问时，你可以继续隐瞒你的过往。但你必须要把那几个背叛你的同伴的间谍罪证，尽可能多地吐露出来。”

壁炉里木柴噼啪作响，暖融融的火光，却照不进芙琳此刻冰凉的内心。

窗外的乌云依旧低垂，暮秋的夜色浓稠如墨。

她刚刚从组织的陷阱里逃出来，转眼，就被卷入了皇室与执政官的博弈。

活下去的代价，就是要出卖的同伴，虽然她们早已背叛在先。可一旦出卖，她自己无疑也被贴上间谍的标签。

帝国真的会需要一个被策反的棋子？

而不是利用过后杀之而后快？

“我……”芙琳嘴唇翕动，万千思绪堵在喉咙，不知该如何回应。

公爵夫人看着她挣扎的模样，语气放缓了些许：“你不必立刻给出答复。今夜你可以好好想一想。”

“只是，你要明白一件事。”

“摆在你面前的路，已经没有第三条。要幺，配合我们，换取活下去的机会；要幺，就回到高塔的审讯室，背负叛国的罪名，落得身死的结局。”

客厅陷入一片沉寂。

只有炉火跳动的声响，在偌大的房间里回荡。

芙琳望着跳动的火光，只觉得浑身沉重。

帝国的皇室与执政官并非一心，皇室权力被架空以后，一直在暗中打压执政官一党的势力，伺机上位。

在帝国与联盟之间关系如此紧张时期，收买联盟安插的间谍是帝国皇室走的一步险棋。

像她这般的棋子有千千万，而在没利用价值以后……

不知道是被再次丢入高塔冰冷的审讯室还是直接入狱……