“小谢，珍珠煮好了再焖一刻钟，时间到了就过一遍凉水。”店长系紧围裙，腰后打了结，回头扫一眼操作台，“芋圆还剩半袋，下午要补煮一锅了，外卖单子贴在出餐口左边，按顺序做。”
“好。”
谢元蹭了蹭脸上的汗，珍珠倒进锅里，木勺搅了两圈，锅底小火咕嘟咕嘟将糖色熬得更深。
“小谢姐。”一个声音贴着她肩膀传过来。
谢元侧过头，一张陌生的脸正朝她笑着，那笑容亮得过分，牙齿整齐，眼睛弯成两道弧，奶茶店的黑色短袖制服套在他身上，肩线撑得刚刚好。
“我叫程乐朝，附近大学的学生，来这里兼职。你刚来好多东西不熟吧，哪里不会可以问我，煮茶、打奶盖、封口我都会，还有收银系统我上周刚更新过版本，你要是有碰到问题随时喊我。”
谢元握着木勺的手悬在锅边，他的话又急又密，话语之间几乎不留间隙。她张了张嘴，还没找到插入的空档，他又开了口。
“店长说你是上周来面试的，那你住的地方离这儿远吗？每天通勤要多久？哦对了，你喜欢喝奶茶吗？店里员工每班可以免费领一杯，推荐四季春加芝士奶盖，三分糖去冰，超好喝。你喜欢甜的还是清淡的？”
谢元退了小半步，有些招架不住。
“……都行。”
“那我就帮你推荐几个，甜的推荐黑糖珍珠鲜奶，清淡的推荐茉莉绿，加芦荟粒，不加糖。你平时喝咖啡吗？旁边那条巷子里有家手冲咖啡特别好喝，豆子都是自己烘的，老板是个特别有意思的大叔，养了三只猫，最小的那只还缺半只耳朵，特别亲人……”
谢元盯着锅里翻滚的珍珠，程乐朝的声音在她耳边滔滔不绝。
她含糊地应了几声，点了点头。
“——后街那家麻辣拌你一定要试试，他家的辣椒油是秘制的，老板娘脾气特别大但做的东西是真的绝。还有转角那家炸鸡排，皮炸得很酥，就是排队太久。”
店长掀开后厨的帘子探出头来。
“小谢，后厨水果备好了，过来帮忙切果。”
“来了。”
谢元几乎是弹起来的，快步走向后厨，围裙带子在身后晃来荡去。
程乐朝扭头朝店长招了招手。
“店长，要不要我也去帮忙？这会儿没什幺单子。”
店长已经缩回帘子后面，声音隔着布帘传过来：“行，一起。”
谢元肩膀无声地塌了下去。
程乐朝撩开帘子跟了进来，嘴里又起了一轮新话题。
“你会切芒果吗？芒果要切成小丁，不能太大，太大塞不进吸管。上次有个新来的实习生切得太大块，店长让她返工了四遍。我跟你说切芒果有个窍门，先横着划几刀再竖着划……”
谢元戴着手套，程乐朝立她身后说个不停。她低着头，芒果按上砧板，刀起刀落，果肉被刀刃分成整齐的小方块。
程乐朝嘴里还在说着炸鸡排的排队秘诀。
她麻木地点着头，切好的芒果丁码进保鲜盒，推到一边，又拿起另一颗芒果。
下班时天色暗了下来，程乐朝换回自己的衣服，背上双肩包，站在店门口朝谢元挥手。
“明天见啊小谢姐！路上小心！三路要是没赶上可以走到前面那个路口坐夜班车。”
谢元擡了擡手算是回应，转身走向公交站，走出半条街，耳根还残留着被人不停说话之后嗡嗡的回响。谢元揉了揉耳朵，长长地吐出一口气。
公交车走走停停，车厢里人不多。下车时夜风裹着路边摊的油烟味灌进领口。她把外套拉链拉到头，低头拐进巷子。
走到半途，后背忽然窜上一阵说不清的凉意。
后颈汗毛一下子竖了起来，谢元不敢回头，脚步加快。巷子里路灯隔得很远，两盏之间的暗处拖得很长。
身后有脚步声缀着，动静若有若无。
谢元攥紧了挎包带子，步子又快了些。
身后的脚步声始终不远不近地跟着。
到楼下时，花坛边上坐着一个大叔，正端着一碗粉低头扒着，筷子夹起粉条，热气糊了他半张脸。
谢元挨近花坛猛地转过身去。
“你为什幺跟着我——”
步青站在几步开外，手里甩着钥匙环，脸上先是一怔，然后鼻子里嗤出一声笑。他步步逼近，谢元连着退了好几步。
“你是不是有被害妄想症？”
他说话间又逼近一步，谢元磕上花坛边缘。他再迈一步，谢元退到了花坛边上，再退就得坐进大叔的饭盒里。
“喂。”
那个呲溜呲溜吸粉的大叔擡起头，冲步青喊了一声。
“小青啊，这幺早就回来了？”
步青转过头，嘴角那副嘲讽的神情收了，语气里多了几分随意的熟络。
“乔叔，回来拿点东西。”
大叔点了下头，眼睛在他俩之间提溜了一圈。
步青转过脸来朝谢元笑了笑，颠了颠钥匙，绕过花坛走进楼门。
谢元站着没动，乔叔冲她憨憨地笑了笑。她扯扯嘴角，勉强挤出半个笑容回了过去，埋着头快步走入楼里。
楼梯间的声控灯亮起来，谢元上到三楼，翻着挎包找钥匙。
隔壁门开了。
步青跨出房门，手里多了一个黑色的小工具箱，还是那副懒散姿态。四目相对的刹那，他合上了身后的门。
他勾起唇角，招了招手，动作懒洋洋的。
“嗨，邻居。”
如果现在有条地缝，谢元一定毫不犹豫钻进去，钥匙终于给翻了出来。
门合上前，走廊里传来一声很轻的笑。
之后的日子就这样平平淡淡地过去了，上班时段程乐朝的嘴像装了马达，谢元的回应退化成一次点头，再退成一个若有可无的下巴下压。有好几回店长来叫她帮忙，她如释重负，脚步快得程乐朝追都追不上。可程乐朝总能找到机会再贴上来，他嘴里的话题像藤蔓，攀过一件事又缠上另一件事，话题黏，人也黏。
下班后她还得先扫一眼楼下，确认步青不在才快步上楼。有几次楼梯上碰见他，他只擡擡下巴算打招呼，倒像那件事只有她一个人还在替自己尴尬。
梦境里翻滚的不再是债务的数字，棋牌室的烟味和筹码碰撞声也已远去，奶茶店封口机的响动和程乐朝的语流填满了每一段空闲，新的声响覆过旧日的残余。
可每到深夜，那个梦就会找上来。
窗外的虫鸣不知什幺时候停了，夜色浓稠得化不开。谢元陷进枕头里，眼皮沉沉合上，意识刚滑入黑暗，那声音便来了。
“小元……”
梦里声音传出来，隔着一张满是血的脸，镜片碎了一半，剩下的半边后面，那只眼睛直直地盯着她。他朝她伸出手，指尖滴着血，一滴一滴，落在她脸上，那血发烫。
“小元，小元——”
谢元整个人弹坐起身，被单缠住腿，她大口喘着气，胸口剧烈起伏。
重新躺回床上，谢元睁着眼，困意退得干干净净。
她爬起来，进厕所用凉水冲了把脸，镜子里的眼眶泛青，谢元盯着镜中的脸看了许久，关掉水龙头回到床上，再也没睡着。
夜色最浓的时刻。
一只手伸向墙壁，那面墙上已留下好几道横线，间距不一。昏暗里线条几乎湮没，最下方又被划了一道。
如果有人蹲下来仔细看，能数出这些划痕正一天一天地增加着，如同某种耐心的倒计时。
谢元未曾察觉的角落里，她的生活正被另一个人的目光黏附着。
