走出警局，暮色已沉沉压下。城市华灯初上，在渐浓的夜色里晕开一片片暖黄的光晕。
凌思思站在台阶上，微微舒了口气。
提交证据的过程比她预想的顺利，让她记忆深刻的事一位名叫宋磊的年轻刑警。
那人眼神清正，行事利落，只是身上那股过于充沛的凛然正气，让她这个初窥邪道门径的人，感觉像靠近了一团无声燃烧的火焰，虽无恶意，却本能地想退开些许。
“啧，以后这种地方还是少来为妙。” 她暗自摇头，将刚刚交换的宋磊的联系方式存入手机一个不起眼的角落。
几乎是踏下最后一级台阶的瞬间，清脆的系统提示音在脑海响起：
【系统提示：任务“平怨”已完成。奖励结算中……】
【恭喜宿主获得功德点+8】（注：功德可用于抵消部分业力）
【检测到宿主心境突破，修为精进，成功晋升至炼气三层！奖励基础功法《御炁决》！】
《御炁决》的说明文字带着系统一贯的“激励”风格：「天地万法，炁为根基。此诀乃驾驭自身能量之无上根本，画符、布阵、施展术法，皆需以此为本。若连御炁都无法精通？不如自我了断，免得贻笑大方，辱没邪修之名。」
【任务奖金：二十万元已发放。】
啧，看看系统这抠搜的三瓜两枣，再想想某人随手就是五百万的“歉意”……
凌思思腹诽。
【系统】：不想要可以还我！(╯‵□′)╯︵┻━┻
凌思思果断无视了系统的抗议，顺手点开更新后的属性面板。财富栏的数字因顾澜的转账变得可观，而修为的提升，带来的是体内更深层的变化。
她能感到一些细微的杂质随境界突破被排出，一个简单的祛尘诀捏碎，周身顿时清爽。
新得的《御炁诀》内容极为扎实，从如何凝神内观、捕捉流转于经脉中的“炁”，到如何精细操控，将其外放为盾、凝练为刃，甚至初步附着于器物之上，体系完整。
其中关于将“炁”完美融入符咒绘制与阵法构筑的基础篇，更是解了她研习《符咒篇》时的诸多困惑，价值远超金钱。
只是翻到最后，那名为“燃炁篇”的部分，让她眉头紧蹙。此法讲述的是如何以秘法瞬间点燃本源之炁，换取毁天灭地的短暂力量，代价则是经脉尽碎、道基永毁，形神俱灭亦不远矣。
“哪个疯子创出这种同归于尽的法子？”她快速掠过，将注意力集中在更需要勤练的《初级炼体》上。力量，始终是她目前最渴望弥补的短板。
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与此同时，万米高空之上。
飞往另一座城市的头等舱内，舷窗外是流动的云海与渐深的夜幕。
顾澜指腹无意识地摩挲着那枚青铜镇魂铃，微凉的触感暂时抚平了体内残存的燥意，却抚不平心头的波澜。
那个混乱又带着禁忌诱惑的夜晚记忆，与另一个更遥远、更朦胧的梦境碎片，正在悄然重叠。
自孩提时代起，他便时常梦到一个身影。总是一袭灼目的红衣，立于一片朦胧的光影或缭绕的雾气之中，容貌始终模糊不清，唯有那抹红色鲜明如血，带着惊心动魄的熟悉感。
每次梦醒，心头总会萦绕着一种沉重的、近乎钝痛的空茫与思念，仿佛遗失了极其重要的东西。他曾一度怀疑自己是否招惹了什幺不干净的东西。
直到遇见凌思思。
并非容貌的相似——梦中的身影始终模糊。而是一种难以言喻的感觉，一种气息，或是一种存在于眼底深处的、倔强又孤清的神采。
这两道影子在他意识深处慢慢靠近，彼此勾勒，让他感到一种宿命般的躁动与困惑。
目光再次落向手机屏幕，微信界面停留在凌思思那简练到近乎冷漠的“笑纳”二字上。
他心烦意乱地将手机扣在一旁。
“你不对劲。”平静的声线在一旁响起。纪临渊推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光冷静而锐利，像能穿透一切伪装。
顾澜沉默了片刻，没有否认。
他侧头仔细打量着这位多年好友兼合作伙伴——纪临渊其人，在调香、金融、医学乃至格斗领域都有常人难以企及的造诣，心性理智近乎冷酷，观察力敏锐得可怕。
若是放在古代宫廷，必定是个最难揣测、也最难对付的角色。
“你有没有兴趣，”顾澜像是下了某种决心，语气却尽量显得随意，“收个徒弟？”
纪临渊微微挑眉：“？”
顾澜避开他探究的视线，将凌思思的情况，她的“能力”，以及他们之间达成的交易，择要简述了一遍。
最后，他补充道，语气更像是在陈述一个早已想好的、合情合理的安排：“我打算把‘云璟府’那套顶层给她暂住。你正好住在楼下，不是一直觉得她出现的时机和能力都太过巧合？就近观察，也方便。”
逻辑上无懈可击：既提供了报酬（住所），又方便了己方（监视调查）。
但纪临渊何等敏锐。他静静听完，并未立刻回应，只是透过镜片，看着顾澜不自觉摩挲铃铛的手指，以及眼底那丝罕见的、连本人都未必察觉的波动。
“阿澜，”纪临渊的声音依旧平稳，却带着一种不容忽视的提醒意味，“这位凌小姐，她的出现像一把恰好能打开你这把锁的钥匙。我不否认她可能对缓解你的症状有奇效，但在彻底查明她的背景、目的，以及她背后是否另有推手之前，保持距离和理智，是最基本的安全准则。不要投入过多的……个人关切。”
顾澜没有反驳。
他重新握紧掌心的铃铛，那微弱的凉意似乎能直达心底。机舱内引擎声低沉轰鸣，窗外是无垠的黑暗与偶尔闪过的星光。
“我知道。”他低声回答，像是对纪临渊的告诫，更像是对自己内心那份莫名悸动的警示。
然而，心底那抹红色身影与凌思思冷淡眉眼悄然重叠的影像，非但没有因这番冷静的对话而淡去，反而在意识的暗处，愈发清晰，也愈发扰人。
