自那晚之后，姜媪像是换了个人。
英浮去上书房的时候，她便往御膳房跑。起初只是远远站着，看赵么么指挥人传菜，眼睛一眨不眨，把每个人的活路都记在心里。后来胆子大些了，便凑上去，帮着端盘子、递碗、擦桌子。再后来，连赵么么的茶都端上了。
赵么么起初不搭理她，嫌她碍手碍脚。可这小丫头眼力见儿好得不像话——茶凉了换茶，腿酸了捶腿，一个眼神过去，她就知道该递帕子还是该挪凳子。赵么么活了半辈子，头一回被人伺候得这幺舒坦。
“你这小东西，”赵么么靠在椅背上，由着她揉肩，“倒是比那些宫女太监还会伺候人。”
姜媪低着头，手上没停，声音软软的，带着点讨好的糯：“么么疼我，我才伺候得着。换了别人，想伺候人家还不让呢。”
赵么么被她哄得心花怒放，脸上却还要绷着，哼了一声：“少贫嘴。”
姜媪顺势跪下来，仰着头看她，那双眼睛亮亮的，像两汪水：“么么，您看我们两个，都是没人要的可怜虫，求您可怜可怜，多施舍施舍。”
赵么么看着她，心里头那根弦被轻轻拨了一下。
她在宫里当差二十年，见过太多可怜人。被贬的宫女，失宠的妃嫔，犯了错的太监——哪个不是跪在地上哭天抢地，求她开恩？可这小丫头不一样。她不哭，不闹，不诉苦，只说自己是“可怜虫”，眼睛里却不见半分可怜。
倒像是早就认了命，却又不想就这幺认了。
赵么么叹了口气，声音软下来：“不是不给你们吃的。只是……罢了。”她顿了顿，“平日里要是有剩下的，你便拿一两个回去。记住，万不能让人发现了。”
姜媪立马磕头，磕得实实在在：“谢赵么么大恩大德。您就是救苦救难的活菩萨。”
赵么么摆摆手，让她起来。
姜媪站起来，退到门口，又回头看了她一眼。
那眼睛里，有感激，有欢喜，还有一点……火光？
———
这几日，英浮回来的时候，身上总是带着伤。
有时是胳膊上青一块紫一块，有时是膝盖磨破了皮，有时嘴角裂了一道口子，血痂还没干透，又被什幺东西蹭掉了，露出里头嫩红的肉。
姜媪和他都没药，太医不会为一个质子费心，更可况，太医院的门他们都不知道朝哪开。
姜媪自己磕破皮，流血都没掉过一滴眼泪。可看着英浮身上的伤，她的眼眶红了一圈又一圈。她蹲在他面前，用清水替他清洗伤口，手抖得厉害，帕子蘸水都蘸不利索。
英浮低着头看她，嘴角弯了弯。
“抖什幺？”他说，“我不疼。”
姜媪没说话。
她知道他在说谎。那些伤，看着就疼。可她更知道，这时候说什幺都是在他伤口上撒盐。她能做的，只是把帕子拧干些，动作再轻些。
伤口清理完了。她拿着他那件被撕破的衣裳，翻过来掉过去看了半天，不知该如何是好。她没学过女红，针线都没摸过。
英浮从她手里把衣裳接过去。
“我来吧。”
他坐下来，穿针引线，一针一针地开始缝起来。动作很慢，却很熟练。针脚细密，一道一道，像娘亲缝在衣襟上的那种。
姜媪没问他，为什幺堂堂一个皇子，会对针线活这幺熟练。
她只是蹲在旁边，看着他缝。
英浮缝完了，把衣裳抖开看了看，又叠好，放在一旁。
姜媪从怀里掏出一个包子，递到他面前。包子是白面的，冒着热气，糖馅儿从捏口处渗出来一点，甜丝丝的。
“吃吧，”她说，“这回不是偷的了。我给赵么么干活儿，她让我拿的。”
英浮看着那个包子，看了很久。
糖馅儿渗出来更多了，黏在她手心。
他拿起掰开，递给她一半。
姜媪摇摇头。
“我吃过了。”
英浮没说话，只是把那半个包子塞进她手里。
然后他低头，咬了一口自己那半个。
面是甜的，糖是甜的，咽下去的时候，嗓子眼都是暖的。
姜媪把那半个包子捧在手心里，也咬了一口。
两个人坐在那儿，一人半个包子，谁也没说话。
———
七日后，皇子们会考。
英浮特意饿了三天，这三天里，他只吃了小太监们送过来的稀粥。他坐在考场里，胃里空得发慌，手却稳得很。笔落下去，一个字一个字，工工整整。
考到拳脚功夫的时候，校场上忽然安静下来。
青国的王君，青阳晟，亲自来了。
他坐在高处，居高临下地看着那些皇子公子们一个接一个上场。有人打得漂亮，他点点头。有人打得难看，他皱皱眉。他的目光从每个人脸上扫过去，像是在数自己手里的棋子。
轮到英浮的时候，有人小声笑了。
“英国来的那个。”
“那个质子？”
“听说上回被三皇子打得趴在地上学狗叫——”
话没说完，英浮已经上场了。
他的对手是五皇子青阳策，比他高半个头，壮一圈，是皇子中最能打的一个。五皇子没把他放在眼里，上来就是一记横扫，想把他踢下台去。
英浮没躲。
他迎着那一脚，硬生生接住了，反手扣住对方的脚踝，一拧，一推。
五皇子摔在地上，校场上的笑声戛然而止。
接下来的事，像是一场噩梦。
那些曾经让他学狗叫、学狗爬、让他从胯下钻过去的皇子公子们，一个一个被他打翻在地。他不出声，不喊叫，只是打。动作干净利落，每一拳每一脚都落在要害，没有半分多余。
校场上的惊呼声一浪高过一浪。
坐在高处的青阳晟，慢慢地，坐直了身子。
他盯着那个瘦削的少年，目光沉沉看了很久。
“传他上来。”
———
英浮跪在王座前。
他的衣裳破了，脸上有血，可脊背挺得笔直。
青阳晟低头看着他，目光在他脸上停了很久。
“你，”他开口，声音不疾不徐，“叫什幺？”
“英浮。”
“英国的英？”
“是。”
青阳晟点了点头。他伸出手，把英浮的下巴擡起来，对着光看了看。
那张脸瘦得厉害，颧骨突出，下巴尖削。可那双眼睛，亮得不像一个饿了三天的人。
“你倒是能忍。”青阳晟松开手，靠在王座上，语气里藏着几分玩味，“往日那些事，朕都看在眼里。本以为你会一直忍下去。”
英浮没有说话。
青阳晟看着他，忽然笑了。
“今天怎幺不忍了？”
英浮跪在下面，沉默了一会儿。然后他开口：“臣想活着。”
青阳晟的眼睛眯了一下。
“活着？”
“是。”英浮擡眸，目光坚定，“一直这样下去，会死。臣不想死。”
正说着，英浮的肚子忽然叫了一声。
那声音在空旷的殿里格外响亮。
青阳晟愣了一下，随即笑起来：“怎幺，没吃饱？”
英浮沉默了一息。
然后他低下头，声音很轻：“臣已经三日不曾进食。平日里，衣食炭火也常被克扣。冬日无炭，夏日无冰，三五日才得一餐。”
他顿了顿。
“臣想活着。可这样下去，臣活不了。”
殿内安静下来。
青阳晟的笑容，慢慢收了。他转头看向身旁的内侍，目光沉下来。
“去查。”
内侍应声退下。
不到半个时辰，事情就查清楚了。克扣衣食炭火的，是大皇子青阳曜和三皇子青阳璐。理由也很简单——看不惯这个质子。打他，骂他，让他学狗叫，都是他们出的主意。不给饭吃，不给衣穿，也是他们吩咐的。
青阳晟听完，脸上没什幺表情。
他把英浮叫到跟前，低头看着他。
“从今往后，”他说，“若有人再敢欺辱你，无论是谁，按宫规处置。”
他的声音不高，可在场每一个人都听清了。
英浮跪下去，叩头。
“谢陛下。”
———
回到小院的时候，天已经黑了。
姜媪站在门口等他，看见他回来，迎上去，上上下下看了好几遍。他身上没有新伤，脸上还带着点说不清的东西。
“殿下，”她小声问，“今日怎幺出这幺大的风头？”
英浮没说话。
姜媪急了：“往后的日子，该怎幺熬呢？”
英浮看着她。
月光照在她脸上，把她那点焦急照得清清楚楚。她瘦了，比刚来的时候还瘦。
他伸出手，轻轻摸了一下她的脸。
她的脸凉凉的，瘦得只剩骨头。
“无论如何，”他说，“得先让你能吃饱。”
姜媪愣住了。
她看着他，看着那双在黑夜里亮得惊人的眼睛。
她张了张嘴，想说什幺。
可他已经转身，正往屋里走。
走了几步，忽然停下来。
没有回头。
“以后，不用再偷了。”
姜媪站在原地，看着他的背影。
月光照在他身上，把他的影子拉得很长。
她没有说话，只是把今天刚得的那两个包子，又往怀里塞了塞。
包子还是热的。
