清晨冰冷的寒气钻入竹楼的缝隙，谢铭猛地从不安稳的浅眠中惊醒。昨夜武安平那冰冷的眼神、愤怒的控诉、还有最后那带着疲惫和无奈的话语，如同烙铁般灼烧着他的神经。
他烦躁地抓了抓头发，只觉得脑袋昏沉沉的，像塞满了湿透的棉花。空气中那股淡淡的香灰味，比昨夜更浓郁了些，丝丝缕缕地缠绕着他，似乎想将他那点尖锐的不安抚平。
“武子.....太武断了.....”谢铭低声嘟囔着，试图说服自己。他需要找武安平，现在就去！必须把昨晚没说完的话说清楚，问清楚老人进山洞等死到底怎幺回事！问清楚那个割喉手势到底是不是他理解的那样！他翻身下床，胡乱套上衣服，推开门。
他刚迈出几步，准备转向武安平的竹屋方向时──
“谢老板！早啊！正要去请您呢！”一声洪亮、热情的声音响起。黑傩汉子阿岩从旁边一根石柱后闪身而出，拦在了谢铭面前。
谢铭的脚步硬生生顿住，眉头皱紧，眼神里带着被打扰的不悦和一丝警惕：“阿岩？有事？”
他目光越过阿岩的肩膀，焦急地瞥向武安平那扇紧闭的竹门。武安平从不会睡懒觉，这个点门还关着，有点不对劲。
“好事！天大的好事！”阿岩搓着手，笑容依旧憨厚，仿佛昨天那副笑着谈论杀人的事从未发生过，“族老们连夜商量了！都觉得您是有真本事的人！那矿，交给您开发，我们寨子放心！”
他伸出手指，比划了一个夸张的手势，“分成，您占大头！您六成五，我们只要三成五！够意思吧？长老说了，只要合同一签，您就是咱们黑傩族最尊贵的客人！以后这山里的宝贝，您随便看！”
六成五！谢铭的心脏猛地一颤！巨大的狂喜瞬间冲垮了他心底那点摇摇欲坠的警惕心！这条件比他最贪婪的幻想还要优厚！昨晚武安平那严肃的警告、妹妹的噩梦和恐惧，在这足以让他彻底翻身、甚至一步登天的巨大利益面前，瞬间变得苍白无力。此时空气中那股淡淡的香灰味也温柔地包裹着他，抚慰着他紧绷的神经，让他的思维变得轻飘飘的。
“当真？六成五？”谢铭的声音带着一丝他自己都没察觉的急切，眼中贪婪的火焰熊熊燃烧，但他强行压下那份狂喜，努力保持着一丝审慎，“合同细节呢？长老现在就要签？”
“千真万确！”阿岩拍着胸脯，信誓旦旦，“长老就在议事大厅等着您呢！带上您的章程，咱们把合同细节敲定敲定？早定下来，早开工，早发财嘛！”
说罢他热情地侧身，做了个“请”的手势，方向直指寨子中心那座最大的竹楼。
谢铭的目光再次不由自主地飘向武安平的竹屋。去找他？现在？告诉他这个天大的好消息？武安平肯定会冷着脸，用那种看无可救药的蠢货的眼神看着他，会再次提起那该死的老人进山洞，那割喉的事，会质疑这份合同的真实性.....谢铭的眉头烦躁地拧紧。而且武子那门关着，也许他昨晚没睡好，或者......他还在生气？现在去触霉头，只会耽误正事。算了！先去把合同敲定！白纸黑字拿到手，板上钉钉了，再跟武安平说也不迟！到时候合同到手，他总该闭嘴了吧？反正只是合作赚钱，至于那些习俗.....只要不碍着咱赚钱，管他呢！
“好！走！”谢铭深吸一口气，刻意忽略了那丝因武安平房门紧闭而升起的不安，暂时压下心头所有的疑虑，彻底下定了决心。他不再看武安平的屋子，转身跟着笑容满面的阿岩，大步流星地朝着议事大厅走去。
------------------------------------------------------------------------------------
谢虞几乎是睁着眼睛熬到了天亮。噩梦的余烬仍在灼烧着她的神经，翻涌的黑色沼泽、幽蓝的孢子、哥哥绝望的眼神、章知若被触手缠绕的凄厉表情、三个老人进入山洞的瞬间.....所有的画面在大脑中反复上演，榨干了她最后一丝力气。
必须找到哥哥！必须在他彻底沉沦之前拉住他！她洗了把脸，胡乱整理了一下头发，准备出门。
笃、笃、笃。
三声敲门声响起。
谢虞的心猛地一跳！这个时间.....她警惕地靠近门边，没有立刻回应。
“是我，霍清。”门外传来平静无波的女声。
霍清？谢虞的心跳得更快了，这个神秘的女向导，怎幺在这个关键节点出现？她犹豫着，最终还是拉开了门闩，但身体微微侧开，保持着距离。
门外，霍清换了一身藏青色冲锋衣，针织帽别在衣兜里。谢虞的目光不由自主地落在霍清深邃的五官上，那高挺的鼻梁、突出的眉骨....这一切都让她瞬间想起了那些蹲踞在街角的黑傩族人！她自称有点黑傩血统？恐怕不止是“有点”那幺简单！谢虞心头泛起强烈的戒备，她下意识地后退了半步。
霍清轻易捕捉到了谢虞眼中骤然升起的戒备，她脸上没有露出任何被怀疑的不快，而是放缓声音问道：“你脸色很差。做噩梦了？”
谢虞没有回答，只是更加警惕地看着她。
霍清并不在意谢虞的沉默和戒备，她的目光在谢虞苍白的脸上停留了片刻，然后，做了一个让谢虞完全意想不到的动作。
她缓缓擡起手，伸进了自己冲锋衣内侧的口袋。接着，她掏出了一张微微泛黄、边缘有些磨损的旧照片。
她将照片递到谢虞面前，但并没有强行塞过来，只是保持着递出的姿势。
谢虞的目光下意识地被照片吸引过去。
照片上是一个年轻的女人，穿着二十年前流行的碎花连衣裙，站在一棵开花的树下，笑容温婉明媚。那眉眼，那轮廓，那笑起来微微上扬的嘴角......竟与自己有七八分相似！
“这是我母亲。”霍清的声音响起。
谢虞震惊地擡起头，看向霍清，眼神中的戒备被惊疑取代。
霍清的目光迎上她的惊疑，缓缓开口：“我父亲，是黑傩族人。他年轻的时候，不甘心一辈子留在山里，就跑出去打工。在外面，认识了我母亲。”
“他们相爱了。但我父亲在寨子里，从小就被定了亲。为了我母亲，他跟家里彻底决裂，放弃了族里的一切，和我母亲私奔了。他们在外面漂泊，生下了我。日子过得很苦，但......我母亲说，她不后悔。”
谢虞听着，心中的震惊和好奇压过了最初的戒备。她看着照片上那个与自己神似的女人，又看看眼前这个气质清冷的霍清，一丝奇异的感觉悄然滋生。
“后来呢？”谢虞忍不住轻声问。
“后来.....”霍清的目光从照片移开，望向寨子深处，眼神变得有些悠远，“我母亲病了。很重的病。花光了家里所有的钱，也没能留住她。”
说这些时，她的声音依旧没什幺起伏，但谢虞却敏锐地捕捉到一丝细微的僵硬。
“母亲走后，父亲......变了。”霍清继续说道，“他忘不了寨子，忘不了他的根。虽然当初决裂了，但血缘这东西，割不断。他带着我，回到了离寨子最近的县城落脚。后来.....他试探着，带我回寨子认祖归宗。”
霍清嘴角勾起一个带着点讽刺意味的弧度：“很意外，是吧？我祖父母.....年纪大了，大概也想开了。看着我这个流着一半黑傩血脉的孙女，最终还是捏着鼻子认下了。所以，我学了黑傩语，逢年过节，或者有空的时候，会代父亲回来看看他们。”
她顿了顿，补充道，“做向导，也是顺带，我熟悉山路，也能赚点钱。”
故事讲完了，竹楼内一片寂静。谢虞看着霍清，看着她那张在晨光中带着一丝怅然的脸，心中的戒备退去不少。一个为了爱情与家族决裂的父亲，一个早逝的、与自己神似的母亲，一个被祖辈勉强接纳的混血儿.....这个故事，充满了人性的挣扎与无奈，极大地消解了霍清身上那种神秘感和与黑傩族过于紧密的联系。霍清似乎.....只是一个有着复杂身世、与寨子若即若离的普通人？
就在这时，霍清的目光再次精准地锁定了谢虞眼中残存的那一丝疑虑和不安。
“我知道你在想什幺。”霍清的声音放得更低缓了些，带着推心置腹般的坦诚，“你是不是在想，我既然有黑傩血统，又常来寨子，是不是也认同他们那些.....古老的习俗？”
她微微摇了摇头，脸上第一次清晰地浮现出一种属于现代人的、带着排斥的表情，“我是在外面长大的，读过书，在城市里生活。寨子里的一些东西，比如那些图腾，那些传说，作为文化研究或许有点意思。但有些东西.....”
她停顿了一下，目光扫过远处祭坛的方向，声音带上了一丝冷意，“太过时了，甚至.....有些愚昧。我怎幺可能认同？”
她转头看向谢虞，眼神坦荡，“我祖父母是捏着鼻子认下我的，我和他们没多少感情，我只是尽孙辈的义务回来看看老人，顺便做做向导赚点钱。寨子里的那些祭祀、仪式，我向来不参与，也懒得了解。”
这番剖白，几乎瓦解了谢虞心中最后的防线。霍清的形象瞬间从一个神秘莫测、可能与黑傩族同流合污的危险人物，变成了一个身世坎坷、夹在两个世界之间、内心清醒甚至带着对黑傩族的排斥和反对的自己人。
谢虞心里微微泛起一丝对霍清的怜惜，可是她又隐隐觉得霍清的故事还是感觉有什幺地方不对劲儿。看霍清的年纪，她应该出生在00年左右，00年、私奔、生子、落户、读书.....她迟钝地思索着。而且，一个被家族驱逐又勉强认回的混血儿，在寨子里真的能如此自由地做向导？这些念头在她疲惫而混乱的脑海中一闪而过，但并未形成明确的质疑。
就在这时，空气中那股若有若无的香灰味，似乎变得清晰可闻了。它丝丝缕缕地钻入谢虞的鼻腔，谢虞感到自己紧绷的神经像是被一只无形的手轻轻揉捏着，那些尖锐的恐惧、沉重的疑虑、对霍清故事最后一丝逻辑上的疑问......都在这气息的包裹下，迅速地消融、瓦解。她的思维开始变得缓慢而迟滞，仿佛蒙上了一层温暖的薄纱。
霍清看着谢虞眼中那彻底放松下来的、甚至带着点懵懂依赖的光芒，嘴角勾起一抹淡淡的笑，她向前一步，两人距离更近。
“看你脸色还是不太好，精神太紧张了。山里空气好，要不要一起去田埂上走走？散散心，透透气？总闷在屋里，更容易胡思乱想。”霍清的邀请自然得如同朋友间的关心。
在疲惫、精神压力以及那若有若无的香灰气息共同作用下，谢虞忘记了原本要去找哥哥的念头。方才霍清的故事和表态让她觉得对方是可信的，她看了看这间压抑的竹屋，心想出去走走也好。
她点了点头，声音带着一丝松懈下来的绵软：“好.....好啊。”
两人一前一后走出竹楼。清晨的山寨，雾气尚未散尽，远处的梯田在薄雾中若隐若现。空气中那股香灰味，伴随着草木的清新气息，让谢虞感觉舒适了很多。她跟在霍清身边，脚步有些轻飘，大脑放空，那些噩梦和恐惧似乎都变得遥远而模糊。
她们沿着田埂慢慢走着，霍清偶尔会指着田里的作物，简单介绍两句。谢虞听着，思维却像蒙上了水汽的玻璃，那些信息只是模糊地在她耳中滑过，并未留下清晰的痕迹。她只是觉得，和霍清这样走着，暂时逃离了压抑的竹楼，感觉轻松了不少。
走了一段，霍清在一处相对干燥的田埂边停下。
“歇会儿吧。”她说着，自己先坐了下来。
谢虞也顺从地在她旁边坐下，阳光穿透薄雾，带来一丝暖意，她微微仰起头，闭上眼睛，感受着阳光落在脸上的温度。
就在这时，谢虞感觉到手背传来一丝微凉的触感。
她下意识地低头看去。是霍清放在身侧的手，似乎是无意间轻轻碰到了她的手背。霍清的手指很凉，像玉石。
谢虞微微一怔，但此刻她身心俱疲，精神恍惚，加上对霍清建立起的初步信任，以及那无处不在的、令人放松的气息，她并没有觉得这触碰有什幺特别的意义或威胁，而是把这归结于两人坐得近，无意的触碰而已。她只是轻微缩了一下手，便不再在意，继续闭目感受着阳光。
出发时的噩梦、寨子里的不对劲儿、三个老人进入山洞、黑傩汉子笑着比划割喉、昨夜武安平的警告.....在她此刻迟钝的思维里，暂时都被放下了。
霍清的手指很快自然地移开了，仿佛刚才的触碰真的只是一个无心的意外。她安静地坐在谢虞身侧，侧头凝望着女孩毫无防备、沉浸在放松中的侧脸，深潭般的眼眸中闪过一丝幽暗的兴味。
