第八章 合卺（H）
柳曼之对着菱花镜，仔细描画着最后一笔眉毛。镜中人眉眼精致，唇色鲜妍，是回娘家该有的、恰到好处的喜气。她身上穿着昨日新做的枣红色织锦旗袍，腕上戴着一对沉甸甸的赤金绞丝镯，都是杜复朗近来送的，说是补偿舞会那日被孟玲梦搅了兴致。
“今日回柳家，陪父亲说说话，兴许就住下了。他身子总不见大好，我瞧着心慌。”晨起时，她一边替杜复朗系着军装扣子，一边柔声说着，眉宇间笼着淡淡的忧色。
杜复朗正为军需调拨的事烦心，闻言只随意点点头：“也好。替我向岳父问安。让张副尉开车送你，晚点再去接你。”
“不用接。”柳曼之连忙道，指尖在他胸前抚了抚，带着依恋，“如果晚了，就在娘家歇了，也省得夜里奔波。明日我再自己回来，或是让柳家的车送一趟便是。”
杜复朗低头看她，见她眼中确有牵挂，便不再坚持：“随你。自己当心。”
汽车驶离杜公馆，却不是往柳家的方向。车行至半途，柳曼之便以“想买些父亲爱吃的点心”为由下了车，打发走了张副尉和司机。她独自在熙攘的街市转了几圈，确认无人尾随后，才雇了一辆不起眼的带蓬马车，说了个西郊的地名。
马车晃晃悠悠，穿街过巷，渐次远离了壶州城的繁华喧嚣。轿帘缝隙里漏进来的景色，从商铺林立的街市，变为低矮的民居，再到郊外略显荒凉的土路与疏林。柳曼之攥紧了手帕，指尖冰凉。她知道自己正走向一场精心布置的、无法回头的献祭。
枫露寺后山的别院，远比她想象的更僻静幽深。几进院落掩映在蓊郁的古树之后，白墙黑瓦，门庭冷落，只一个年迈沉默的老仆应门。耿占非早已候在二门内。他今日罕见地穿了一身暗红色团花长袍，竟有几分旧式新郎官的意味，只是那通身的清冷气度，将这红色也压得沉郁下来。
他引着她，穿过寂静无人的回廊，来到最深处一间厢房。推开门，柳曼之脚步猛地一顿，呼吸几乎停滞。
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