怜枝回到房中，才发现自己的裈和袴早已湿透，薄布紧紧贴着肌肤，冰凉黏腻，很不舒服。她唤来秋月，秋月看了看她的脸色，见她神情复杂、脸色潮红，并不多问，只是利落地帮她收拾换洗。
简单洗漱之后，她重新躺下。她本以为这一夜必定难以成眠，脑海中反复回旋着方才的混乱与放纵，却不知何时就沉沉睡去。
梦里光怪陆离的，时而是与顾鹤卿、程佑安唇齿相依，交颈缠绵；时而被程佑安、程佑怀前后夹击，重重贯穿；时而又有一些陌生的、面目模糊的人影将她死死压在身下，让她无法动弹。情潮汹涌，令她在梦中也忍不住低声呓语，身子微颤。
翌日清晨，她从梦中醒来，佯作无事，收拾妥当后照常去正院问安。回来后，便听丫鬟来报，说嫂嫂请她到花园赏菊。她略一思忖，便点头应下。
此时秋色正浓，园中菊花在花圃中层层叠叠盛放。亭子里也已摆着几盆，正热烈地舒展着花瓣，有醉西施、胭脂点雪、十丈珠帘、凤凰振羽……怜枝到时，蕙贞早已端坐在亭中候着，旁边摆着的菊花将其团团簇拥。她身着一袭浅绛色褙子，花和衣裳衬得她肤色越发白皙，面色愈加红润，艳光逼人。
“弟妹，来得正好。”蕙贞含笑招呼她坐，亲自递上一盏温热的甜点，“我刚让人新煮了桂花糖藕，你尝尝。”
怜枝应声坐下，接过小盏，低头细细品了一口，桂花的清香在唇齿间荡漾，糖藕软糯可口，甜意浅浅，正合她心意。
“嫂嫂真是心细，竟知道我爱喝这个。”她称赞道，“这糖藕，比家中做得还更糯些。”
“你喜欢就好。”蕙贞笑着点头，“前几日天气忽凉，我想着你身子弱，不知夜里可还睡得安稳？”
怜枝应道：“睡得极好。嫂嫂倒是该多添件衣裳，才入秋了，夜里风竟也大得很。”
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