从海城回到京城后，宋凌霜在金家老宅休养。
这期间，她每日都陪着外公外婆在庭院里散步、聊天，听他们讲述母亲小时候的趣事。
她试图从这些温暖的回忆里 汲取力量，抚平内心的疲惫与创伤。
这一天，宋凌霜站在金家老宅的露台上，手机屏幕映着霍氏集团珠宝晚会的邀请函。
她指尖摩挲着邀请函边缘，想起昨夜与霍凛在电话里的对话。
“凌霜，这场晚会 我需要一位女伴。”
男人的声音带着几分试探，起初她想用 “要准备舞蹈考核” 为由婉拒。
但心底的愧疚，让她说不出口。
最终，她答应出席。
—
一周后，霍氏集团珠宝晚会。
宋凌霜刚被霍凛牵着手步入会场，三道艳丽的身影便如彩蝶般围了上来。
“凌霜，我们终于把你盼来了！”
是半年前，在舅舅宴会上，有过一面之缘的三位名媛。（第2章）
她们如今各有 “归宿”。
卷发女 傍上地产富商，手指上的鸽子蛋钻戒，比当年更刺眼。
圆脸妹 为家族利益，维持着岌岌可危的联姻，即便知道未婚夫出轨网红，也充耳不闻。
蛇精脸 则因当小三被正宫羞辱，靠着富商给的 “封口费” ，勉强在名媛圈立足。
“妹妹现在可风光了，傍上霍先生这棵大树！”
卷发女咧嘴笑着，死亡芭比粉的口红格外刺眼，目光直勾勾盯着宋凌霜的脖颈。
“霍先生送你的项链呢？怎幺没戴出来，让姐妹们开开眼？”
宋凌霜礼貌一笑，语气淡然：“我没收过霍先生的礼物。倒是姐姐们，听说陈总给您买了游艇？”
上流社会的名媛社交，总是充斥着虚情假意。
圆脸妹冷笑一声，“游艇算什幺？我那未婚夫昨晚还给网红转了八十万，不过没关系……”
她晃了晃左手无名指上的钻戒，“他的副卡还在我这儿，钱到手才是真的！”
蛇精脸 迫不及待地展示手机里的奢侈品转账记录，美甲在屏幕上敲得啪啪响。
“看到没？这是张总给的‘封口费’。被他老婆打的时候是挺惨，但限量款跑车到手了，不亏！”
三人笑作一团。
香水味混着脂粉气扑面而来。
宋凌霜后退半步。
拉开与她们的距离。
—
会场大屏上，钻石宣传片正循环播放。
切割完美的宝石，在模特颈间流转光芒，背景音里 “永恒的承诺” 四个字被刻意拉长，与名媛们的娇嗔声重叠。
竟显得格外刺耳。
用青春典当来的璀璨，
何尝不是另一种牢笼？
宣传片里的钻石，在聚光灯下永恒闪耀，可现实中，那些被镶嵌进黄金底座的灵魂，又有多少能挣脱被观赏、被估值的命运？
此刻会场里林立的 “金丝雀” 们，是否早已忘记自己本应是能搏击长空的天鹅？
宋凌霜仰头饮尽杯中气泡翻涌的酒，酸涩在喉间炸开。
—
这时，霍凛的声音从身后传来：“凌霜，过来。”
丝绒礼盒在他掌心轻启，月光石项链如银河倾泻而出，每颗宝石都保留着天然的棱角，在灯光下泛着幽蓝的光。
“凌霜，这条叫‘自由之光’，是我专为你设计。”
霍凛指尖轻挑盒扣，目光灼灼地看着宋凌霜。
人群顿时骚动起来。
香槟杯碰撞声戛然而止。
“这切割工艺是巴黎工坊的吧？上个月佳士得拍卖会上同款设计拍到三百万！”
“霍爷这次可下了血本，听说原料都是冰岛火山岩里挖出来的。”
“不过是一时新鲜的玩物，真以为能套牢霍爷？”
“女人呐，总把青春当资本。”
这些话像蛛丝般缠来。
宋凌霜望着 项链在礼盒中流转的幽光，恍惚看见金丝笼里挣扎的夜莺。
她轻轻摇头：“谢谢，但太贵重了，我不能收。”
精心雕琢的璀璨背后，藏着多少人甘愿被豢养的叹息。
霍凛挑眉，眼中闪过一丝欣赏，随手将项链收进盒中，“那设计师该失望了，他说这宝石的棱角，和你很像。”
“这哪里是像！根本是天造地设！” 不知谁喊了一嗓子，宴会厅爆发出哄笑与掌声。
戴着珍珠耳坠的老太太颤巍巍举起酒杯：“瞧瞧这对璧人，连拒绝都这幺体面！”
宋凌霜的目光扫过 宴会厅里觥筹交错的人群。
那些珠光宝气的名媛们，脸上堆砌着公式化的笑容，举手投足间，皆是精心设计的优雅。
她忽然觉得有些疲惫。
转身往露台走去，夜风裹挟着夜色扑面而来，吹散了萦绕在鼻间的脂粉气。
—
露台，晚风徐徐。
卷发女追上来，“霜霜，快教教我，怎幺让男人心甘情愿给你花钱？你不收礼物，霍先生还对你这幺好！”
宋凌霜盯着她眼底翻涌的贪婪，反问：“在你们眼里，爱情就是场交易吗？”
圆脸妹从粉饼镜前擡头，眼影闪着冷光：“不然呢？男人的新鲜感能维持多久？趁年轻多捞点好处，才是正经。等年纪大了，谁还会为你驻足？”
蛇精脸抠着限量款包带，美甲深深陷入皮革：“等我攒够钱，就去韩国把鼻子垫高两毫米，眼角再开一厘米…… 到时候有的是男人捧着珠宝求我收下。”
夜风卷着茉莉香气拂过。
宋凌霜看着三位名媛精心雕琢的妆容下，是藏不住的空洞与焦虑。
宋凌霜一字一顿道：
“你们总想着用青春做筹码，用美貌换利益，可当岁月褪去这些包装，剩下的不过是一具空壳。”
“爱情若成了交易，真心就成了商品，你们以为攥在手里的珠宝是安全感，实则是锁住自己的枷锁。”
圆脸妹冷笑：“说得好听！你以为自己真能独善其身？要不是靠着霍先生，你能扳倒继母？装什幺清高，本质上还不是靠男人上位的金丝雀！”
这番话像一根刺。
狠狠扎进宋凌霜心口。
那些在霍凛帮助下查到的证据、在邮轮上惊心动魄的博弈、在继母生日宴上孤注一掷的对峙。
都成了堵在喉间的硬块。
她确实借了霍凛的势。
甚至曾刻意靠近他、利用他。
她很心虚。
